Le différend qui oppose le gouvernement malien à la société canadienne Barrick Gold au sujet du complexe aurifère Loulo-Gounkoto continue de susciter l’attention des observateurs du secteur minier. Ce dossier illustre les mutations en cours dans la relation entre les États africains et les compagnies minières internationales, notamment en matière de fiscalité, de gouvernance et de contrôle des ressources.
Un site stratégique pour Barrick et le Mali
Le complexe Loulo-Gounkoto, situé dans l’ouest du Mali, est l’un des plus importants actifs aurifères du groupe Barrick Gold. Mis en production au début des années 2000, il représente aujourd’hui une part significative de la production annuelle du groupe. L’État malien détient 20 % de participation à travers la coentreprise SOMILO.
Depuis 2023, des désaccords sont apparus entre les deux parties, notamment sur l’interprétation des dispositions fiscales applicables, la gestion des exportations et la conformité des opérations avec les nouvelles orientations du gouvernement en matière de souveraineté minière.
Réformes et tensions juridiques
Le Mali a adopté un nouveau code minier en 2023, dans le cadre d’une réforme plus large de son secteur extractif. Cette réforme vise, selon les autorités, à renforcer les revenus de l’État, à améliorer la transparence et à accroître le contrôle national sur les ressources naturelles.
Dans ce contexte, plusieurs sociétés minières ont été invitées à renégocier leurs conventions. Barrick Gold a contesté certaines mesures prises à son encontre, notamment le gel temporaire des exportations d’or, l’arrestation de certains membres de son personnel local, et la nomination d’un administrateur provisoire sur son site. Le groupe a saisi le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) afin d’obtenir une médiation indépendante.
Enjeux pour le secteur
Le cas malien s’inscrit dans une tendance plus large observée dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, où les États souhaitent revoir les termes de leur coopération avec les acteurs miniers internationaux. Si ces initiatives répondent à des attentes internes en matière de justice économique et de développement, elles soulèvent aussi des interrogations sur la sécurité juridique des investissements.
Barrick affirme rester engagé à poursuivre le dialogue avec les autorités maliennes, tout en défendant ses droits contractuels dans un cadre juridique international. Le gouvernement, de son côté, insiste sur sa volonté de garantir la souveraineté économique du pays, tout en maintenant l’attractivité du secteur minier.
Perspectives
À ce stade, aucune solution définitive n’a été trouvée. Le contentieux reste ouvert et pourrait durer plusieurs mois. Son issue aura probablement des conséquences sur la perception du risque pour les opérateurs présents au Mali, mais aussi sur les modalités futures de collaboration entre États et compagnies minières dans la région.
